超高級品から正体不明までいろいろ：栃木県のクラフトブルワリー

日光や那須などの観光地で有名な栃木県。実は産業も非常に強く、GDPは8兆円近くと世界の過半数の国よりも上です。宇都宮都市圏は政令指定都市を除いて日本最大、日本有数の米生産地であるとともに、牛乳の生産量も北海道に次ぐという相当なパワーを秘めた県です。
何気にビールの主原料である二条大麦の生産量が日本最大で、国産ビールを作る時には重要な場所でもあります。
栃木県のブルワリーはそれぞれに非常に個性が強く、古き良きイングリッシュスタイルを貫く正統保守派もあれば、定番製品を持たずに常に製品を新しくし続けている革新派もあり、また中には1本1万円を超える超高級品を醸造している所も存在します。

いずれのブルワリーも品評会での入賞経験があったり、有名クラフトブルワリーの責任者であった人が醸造を行っていたりと、個性の強さを支える確かな実力を有しています。

1. 那須高原ビール
- - 1.0.1. 限定醸造品
2. 栃木マイクロブルワリー
3. プレストンエール
4. うしとらブルワリー

那須高原ビール

那須高原ビールは1996年に、那須高原で有名な那須町に設立されたクラフトブルワリーです。設立と同時にイタリアンレストランを開店し、樽生ビールと共にビールや酵母を材料にした、ブルワリー併設店ならではのメニューを提供しています。
那須高原ビールは日本のクラフトブルワリーの中でも優れた実力を持つ企業の一つで、世界最大のビール品評会であるワールドビアカップ、日本地ビール協会主催の国際ビール品評会であるジャパンビアカップで、1990年代後半から2000年代初期まで、毎年複数の銘柄が受賞を果たしていました。

水は那須高原を作る那須連山の湧き水を使い、酵母の栄養と旨味をなくさないように完全無濾過、非加熱のビールを作っています。オシャレで洗練された佇まいのレストランとビールデザインは女性に人気が高く、雑誌「女性自身」に掲載された「美智子様が愛されるロイヤルグルメ17」の一つにも選ばれました。

銘柄	味の印象
愛（ヘレス 5%）	那須高原ビールの社是である「愛」の名を冠した代表銘柄。ラガーらしいスッキリとした喉越しに、苦みを抑えた飲みやすく軽い料理に合わせやすい金色のビール。皇室の方々にも愛されている、宮内庁御用達のビールです。
夢（ラガー 5%）	愛とならぶシンプルな名前が印象的なラガースタイルのビール。本格的なドイツ風ラガーです。
ヴァイツェン（ヘフェヴァイツェン 5%）	バイエルン地方生まれの小麦ビール。甘く、香り高くも軽めの味わいで、ブルスケッタとの相性がよい前菜のお供ビールです。
スコティッシュエール（スコティッシュエール 5%）	日本のクラフトビールでは珍しいスコットランド由来の濃色ビールです。濃そうな見た目に違わずコクと甘みが強いビールですが、喉越しがよくて苦みも少なく、癖のない味わいです。
スタウト（スタウト 6%）	強くローストした麦芽を使うことで、チョコレートのような香ばしさと濃さを持たせたアイルランド発祥の黒です。ガーリック系の味付けをした料理や、チョコレート系のスイーツとの相性が良好。
イングリッシュエール（イングリッシュペールエール 5%）	イングランドの伝統的なビール。色の淡い見た目に反し、ホップの苦みと香りが共に強く、豊潤で濃い味わいです。喉越しの良いビールとは異なり、時間を掛けて飲んでいくタイプのビールといえます。
愛の花（へレスボック 6.5%）	ドイツの高アルコールラガー「ボック」の一種で、「ヘレス」は「色の薄い」「明るい」という意味です。ボックは誕生の地であるアインベックの略ですが、同時に「雄ヤギ」の意味もあり、ヤギに蹴っ飛ばされたような強い衝撃を受けるビールというイメージが込められています。

限定醸造品

銘柄	味の印象
雪中熟成深山ピルスナー（ピルスナー 5%）	那須深山の雪の中にタンクを置き、低温で長時間熟成させて作る特製ピルスナーです。雪解けと共に出荷されるので、春季限定の商品となっています。
いちごエール（フルーツビール 5%）	栃木特産のイチゴ「とちおとめ」を使ったフルーツビール。とちおとめは糖度の高さと非常に鮮やかな赤さが特徴で、それを使ったいちごエールも甘さときれいな赤が印象的なビールになっています。
もみじエール（レッドエール 5%）	ローストしてカラメル色にした麦芽を少量用いて醸造することで、紅葉のような赤褐色の色合いを持たせたエールビール。もちろん秋季限定品です。
ベルジャンホワイト（ベルジャンホワイト 5%）	ベルギーの伝統的な白ビールで、ハーブと麦芽にしていない小麦を使っているのが特徴です。本来はコリアンダーシードとオレンジピールが使われますが、那須高原ビールではショウガとローズヒップも加えたオリジナルの味に仕上げています。夏季の限定品です。
ナインテイルドフォックス（バーレイワイン 11%）	イギリス生まれの高アルコールビールで、長期の熟成を経て作る特製品です。名前は那須高原に伝わる九尾の狐伝説に由来します。最大25年の熟成を行うことが可能で、麦（バーレイ）ワインの名ふさわしいアルコール度数と、コニャックのような重厚な味わいを有します。販売は特製の陶器ボトルで行われており、専用の木箱もつくので贈り物にも適しています。

栃木マイクロブルワリー

栃木マイクロブルワリーは1995年に誕生した、宇都宮初のブルーパブ（醸造所併設のパブ）です。オーナーの横須賀氏が店主と醸造士を兼ねて経営を行っています。
ビール造りにおいては「スタイルには一切こだわらずに、自由な味わいを表現する」ことを理念とし、野菜、果物、ハーブ、スパイスなど、あらゆるものを材料にしています。イチゴ、ナシ、マロングラッセ、ピーナッツ、グレープフルーツ、唐辛子、バジル、ローズマリー、シナモンキャラメル、フキノトウ、アスパラガスなど、まさに何でもありです。
中には「ひのき風呂」「女医さん」「忍者」「ウルトラマンライト」など、味どころか材料すら想像もつかないものも混ざっています。

お店では毎月出来立ての限定醸造ビールが提供されており、その数は年間50種類以上にも上るとか。いずれも少量生産なので、ラインナップは不定期に変化します。この他、お客さんから飲みたいビールのアイデアを募集し、10票集まればそのビールを実際に醸造してくれる面白いサービスも実行中です。
票が集まらなくても、注文すれば20～50リットルのオリジナルビールを瓶詰め、あるいは樽詰めで作ってくれるサービスもあります。原材料にもよりますが、価格は20リットルで32,500～36,500円（330ml瓶1本当たり610円）と、完全独自のビールを作るにしてはかなりお手頃です。

2013年にはのれん分けによって、新しい醸造所「宇都宮ブルワリー」、およびその直営店「BLUE MAGIC」が誕生しました。
マスコットに使われている青いカエルは、栃木マイクロブルワリーのイメージカラーである青と、栃木でよく使われるカエル、そして原点に返るという意味が込められています。

銘柄	味の印象
ライトエール（ペールエール 5%）	栃木クラフトブルワリーの数少ないレギュラー・瓶販売の製品です。スタンダードなおいしさがあります。
ダークエール（ブラウンエール 5%）	こちらはロースト麦芽を使った濃色エール。個性派ぞろいの栃木マイクロブルワリーのビールの中ではおとなしい定番製品ですが、好みによる当たり外れがないのが魅力。
フルーツエール（フルーツビール）	種類にはイチゴ、ナシ、リンゴ、グレープフルーツがあり、それぞれの果物が旬の季節にのみ生産されています。
とちのめぐみ（フルーツビール 5%）	栃木産の麦、米、リンゴ、ナシ、ブドウを使ったいわばミックスフルーツビール。それぞれの果物を使ったフルーツビールは多々ありますが、同時に使用したビールはなかなかありません。シャンパンに似た720mlボトルで販売されており、贈り物にもよさそうです。

プレストンエール

プレストンエールは2002年に開業したクラフトブルワリーで、関東を中心としてホームセンターなどの事業活動を行っている「ホンダ産業」の一事業部としてビールを醸造しています。そのため、プレストンエールが居を置くのはホームセンター「ジョイフル本田」宇都宮店の2階というちょっと変わった場所になっています。

醸造士の菊池氏は日本のクラフトビールメーカー1号である「越後ビール」の立ち上げに関わり、その後もいくつかの醸造所の立ち上げを支援した後に、プレストンエールの醸造士になりました。
日本のビールは基本的にドイツのそれを模範として発展しており、現在のクラフトブルワリーでもドイツの設備や技術を使い、ドイツ風のビールを作っている所が主流です。
しかし、プレストンエールでは菊池氏がイギリスのプレストンで飲んだエールのうまさを念頭に置いたビール造りを行っているので、ラインナップのほぼ全てがイングリッシュスタイルのビールとなっています。

銘柄	味の印象
ペールエール（ペールエール 5%）	イギリスでビール云えばこのペールエール。ラガーに比べると香りと味が濃く、さわやかさや喉越しよりも味わいと奥行きを重視した作品です。
ブラウンエール（ブラウンエール 5%）	ローストしたカラメルモルトを使ったエールビールで、イギリス産ホップ特有のハーブに似た香りによって、紅茶を連想させる、実にイギリスらしいビールになっています。
アイリッシュエール（スタウト 6％）	アイルランド生まれの黒に、プレストン独自の工夫を加えて生み出されたエールです。麦芽の量を通常の1.5倍まで増やし、深く濃い味わいに仕上げられています。チョコレート系のスイーツとの相性が最高です。
I.P.A （IPA 7%）	イギリスから植民地のインドへ向けて輸出されていたビールを参考にしたスタイルです。大量に投入されたホップの鮮烈な香りと苦みに、ちょっと濃い目のアルコールが印象に残る個性派ビールです。

うしとらブルワリー

うしとらブルワリーは東京の下北沢にあるビアバー「うしとら」が、2014年栃木の下野市に開設したブルワリーです。醸造は埼玉の有名なクラフトブルワリー「COEDO」の醸造主任であった植竹氏が行っています。
「自由と快楽の追求」をテーマに、日々「真剣にふざけながら」ビールを作っている、とのこと。ビールは常に新しい種類を作り続けており、レギュラー製品は何と「無し」。ラインナップは常に新しく入れ替わり、設立から3年余りで、何と150種類を超える種類のビールが作られています。

色々なものに挑戦するためにスタイルや材料も多様で、IPAやアンバーといった定番商品から、複数のスタイルを組み合わせたもの、ヤマモモなど独自の果実を使ったものなど、まさに何でもあり。真剣にふざけるという言葉通り、実に野心的で破天荒なビールばかりです。

ビールの名前も非常に独特で、忘れられないインパクトの強さがあります。

一例を挙げると、